El Longbow Inglés

El Yeoman: hombre del Longbow

Los arqueros comenzaban su práctica a temprana edad, por tradición a los 7 años de edad. La práctica del tiro a grna distancia era primordial y obligatorio, sopenaa de castigos. Se realizaban torneos locales regularmente, y los mejores eran elegidos para tareas militares. Así escogidos, estos hombres eran lo mejor de lo mejor, y un soldado prodigioso en el disparo de sus Longbows, constituyendo unidades de infantería de elite, que conocían muy bien su oficio.
El promedio de los arqueros militares Ingleses, podía disparar entre 12 a 15 flechas por minuto y dar en un blanco de las dimenciones de un hombre, a 200 metros de distancia. La máxima distancia de disparo llegaba a los 400 metros de distancia.
Ninguno de estos hombres del Longbow podía ni siquiera considerarse experto si nó podía disparar al menos diez flechas en un minuto. Un minuto para dar en un blanco humano a esas distancias es asombroso. Prácticas modernas han cronometrado esto lo que ha permitido entender ese ritmo de tiro. No era llenar el aire de flechas, sino calcular el ángulo de tiro para dar en un blanco determinado. Cuando se querían tiros a distancia para copar blancos masivos, indudablemente que todo consistía en llenar el aire de flechas que podían ser disparadas en mucho mayor númro por minuto.

El origen del arco largo

Tempranamente, en el siglo 12 : el Longbow fue desarrollado del arco usado por los Galeses contra los Ingleses. Durante las numerosas rencillas con los Galeses, los Ingleses habían sido testigos del poder y eficacia de esta arma. Por ello en 1252, el Longbow fue aceptado como arma de guerra oficial en los ejércitos Ingleses.
En 1282, Eduardo I adoptó este arco al ver la destreza de los arqueros Galeses, que luego pelearon por ellos formando parte de sus fuerzas de arquería. Y es así como en las guerras contra Escosia (1331-1333) Eduardo III usó el Longbow. En la batalla de Halidon Hill (18 de Julio de 1333), fue el arma determinante en la victoria Inglesa.
Entre 1337-1453 la guerra de los cien años que enfrentó a Inglaterra y Francia, los arqueros Ingleses y Galeses, fueron la parte más numerosa de los ejércitos Ingleses, con un promedio de presencia numérica de 3:1, a favor de los hombres del Longbow.
En 1346, en la batalla de Crecy, 1356 Poitiers y 1411, en Agincourt, los arqueros fueron decisivos en los triunfos de las armas Inglesas.

Declinación del Longbow como arma Guerra

En general, la declinación del arco Inglés vino de la mano con la aparición del arma de fuego y de la artillería. Es así como en algunas batallas con los Franceses y otras con los Españoles, los Ingleses son derrotados y sus arqueros sobrepasados por armas y tácticas más efectivas.
En 1450 en la batalla de Formigny: 4.000 Franceses, incluidos algunos bien instruidos artilleros, derrotan a más de 7.000 Ingleses siendo la mayoría de ellos arqueros.
En 1452, en la batalla de Castignon las fuerzas Francesas aniquilan a 6000 Ingleses con disparos de cañón.
Posteriormente, en el año 1500, sobreviene el golpe de gracia contra el Longbow: se introduce el Mosquete. En todo caso, la demora en la carga y el disparo, permitía a muchas flechas caer sobre las tropas enemigas e incluso, sobre los mismos Mosqueteros. Luego, en el 1588 y ante la imposibilidad de sostenerse frente al proyectil impulsado por pólvora, el Longbow Inglés es reemplazado por el arma de fuego durante la guerra con España (Real Armada).
Finalmente, en el año 1595, los ejércitos Ingleses toman la decisión de deshacerse de aquellas divisiones de infantería especializadas en el uso del arco que tantos triunfos y famale le había otorgado, durante siglos, a los ejércitos Ingleses. Así las cosas, la corona retira al Longbow de sus ejércitos..